시계를 정복한 남자, 한스 빌스도르프 《Rolex》

안녕하세요, 

셀럽들의 부자습관 스토리텔링하는 위드쩨이블리입니다. 

"성공은 시간을 어떻게 다루느냐에 달려 있다."

 

시간은 누구에게나 공평하게 주어지지만, 그 시간을 어떻게 경영하느냐에 따라 인생의 무게는 달라집니다. 롤렉스(Rolex)의 창립자 한스 빌스도르프(Hans Wilsdorf, 1881-1960)는 시간을 흘려보내는 것이 아닌, 경영해야 할 자원으로 바라본 인물이었습니다. 세계 최고의 시계 브랜드를 만든 그의 이야기를 알아보도록 하겠습니다. 

결핍에서 시작된 시간의 가치

한스 빌스도르프는 1881년 독일 바이에른주 쿨름바흐에서 태어났지만, 12세라는 어린 나이에 부모를 잃고 고아가 되었습니다. 이 시기 그가 경험한 결핍은 그에게 가장 큰 자산이 되었고, 시간과 기회를 소중히 다루지 않으면 아무것도 이룰 수 없다는 것을 일찍 배웠습니다. 또한, 독립심과 강인한 정신력을 길러주어, 한스 빌스도르프는 자립에 대한 강한 의지와 미래에 대한 비전을 품게 되었습니다. 

 

그는 상업학교에서 외국어와 회계학을 배우며 국제 무역에 대한 감각을 키웠고, 19세의 나이에는 당시 시계 산업의 메카였던 스위스의 한 시계 무역회사에서 일하며 시계 제조와 유통의 노하우를 체득하고, 정밀 시계 산업의 가능성을 확인했습니다. 

한스 빌스도르프 (출처: 롤렉스 공식 홈페이지)

24세 청년의 도전

1905년, 24세의 한스 빌스도르프는 사업 파트너인 알프레드 데이비스(Alfred Davis)와 함께 품질 높은 손목시계를 합리적인 가격에 공급하기 위해 영국 런던에 손목시계 유통업체인 '빌스도르프 & 데이비스(Wilsdorf & Davis)'를 설립했습니다. 당시까지만해도 회중시계가 주류였으며, 정확도가 떨어지는 손목시계는 여성용 장신구에 불과했습니다. 

 

하지만 한스 빌스도르프는 "언젠가 손목시계가 멋지고 믿을만한 제품이 될 것"이라고 확신하며 손목시계 사업에 집중하기 시작했습니다. 그는 자신이 구상한 혁신적인 손목시계를 대중에게 알리기 위해 스위스 비엔 소재 시계 제조사가 제작한 매우 정밀하고 작은 무브먼트를 자신의 시계에 장착하여 품질 혁신을 추구했습니다.

마법 같은 영감으로 탄생한 Rolex

1908년, 한스 빌스도르프는 스위스에서 롤렉스(Rolex)라는 이름으로 브랜드를 등록했습니다. 브랜드 설립 50주년 기념 연설에서 그는 작명 과정을 이렇게 회고합니다: "알파벳을 가능한 모든 방법으로 조합해 보았습니다. 그랬더니 수백 가지 이름이 나왔지만, 어떤 것도 마음에 들지 않았습니다. 그러던 어느 날 아침, 시티 오브 런던의 칩사이드를 따라 달리는 마차 2층에 앉아 있을 때 마치 마법처럼 '롤렉스'라는 이름이 떠올랐습니다."

"I only want to produce watches of the highest quality."
"나는 오직 최고만을 만든다."

출처: 롤렉스 공식 홈페이지

 

세계 최초 손목시계 크로노미터 인증

롤렉스는 1914년에 역사적인 순간을 맞이합니다. 천문대 항해용 시계에만 크로노미터 인증을 수여하던 영국 큐 천문대(Kew Observatory)로부터 손목시계로는 최초로 'A등급' 크로노미터 인증서를 받은 것입니다. 이는 회중시계보다 정확한 손목시계 시대의 개막을 알리는 혁명적인 사건으로, 한스 빌스도르프의 비전이 현실이 된 순간이었습니다. 

 

방수 손목시계 Oyster

롤렉스의 전환점은 1926년 출시된 방수 손목시계 '오이스터(Oyster)'였습니다. 이 혁신적인 기술은 마케팅과 결합해 더 큰 성공을 거두었는데, 1927년 영국의 수영 선수 메르세데스 글릿즈(Mercedes Gleitze)가 목걸이에 오이스터 시계를 착용한 후 영국 해협을 횡단하면서 최초의 홍보대사가 되었고, 동시에 롤렉스의 내구성을 전 세계에 증명하였습니다. 이후 롤렉스는 인간 도전의 역사와 함께하는 상징으로 자리 잡았습니다. 

 

브랜드 정체성

한스 빌스도르프는 브랜드 정체성 확립에 대한 점진적이면서도 확고한 전략을 내세웠습니다. 당시 소매상들은 시계 다이얼에 자신들의 상호를 새기고 싶어 했지만, 한스 빌스도르프는 다른 접근법을 택했습니다. 그의 회고록에 따르면, "처음에는 여섯 개의 시계 중 하나에만 '롤렉스'라는 이름을 각인했습니다. 제발 고객의 선택을 받기만을 바라는 마음으로. 그러다 점점 용기를 내어 여섯 개 중 두 개, 나중에는 여섯 개 중 세 개의 시계에 '롤렉스'를 각인하는 단계까지 나아갔습니다." 이 후, 롤렉스는 시계의 다이얼과 케이스, 무브먼트 모든 곳에 '롤렉스'를 각인하면서 브랜드 아이덴티티를 확립해나갔습니다. 또한, 그는 지적재산권의 중요성을 일찍부터 깨달았는데, 1908년 롤렉스 브랜드 등록 후 국제 상표 등록까지 완료하는 등, 브랜드 보호에 대한 선견지명을 보였습니다. 

출처: 롤렉스 공식 홈페이지

Rolex의 지속 가능성

한스 빌스도르프는 개인적인 부를 축적하기보다 기업의 지속 가능성에 초점을 두었습니다. 1945년, 그는 Hans Wilsdorf Foundation을 설립해 롤렉스를 재단 소유 구조로 전환했습니다. 그 결과, 오늘날에도 롤렉스의 이익은 교육, 예술, 환경 보호 프로젝트 등에 재투자되고 있습니다. 그는 돈을 단순한 축적의 도구가 아닌, 사회적 가치 창출의 자원으로 바라봤으며, 이는 오늘날 ESG 경영의 선구적 사례로 평가받고 있습니다.

 

그의 경영 습관은 철저한 시간 관리와 규칙적 업무 습관에 기반했습니다. 동시에, 새로운 도전을 두려워하지 않았고, 재무 운영에서는 보수적인 원칙을 고수했습니다. "나는 오직 최고만을 만든다"는 그의 명언은 최고 제품을 만드는 것 뿐만 아니라, 그의 인생과 시간 자체에 대한 태도를 상징합니다. 

 

롤렉스는 시간이 지나면서 문화적 상징이 되었습니다. 테니스, 골프, 요트 같은 글로벌 스포츠를 후원하고, 음악과 건축 같은 예술 분야에도 투자했습니다. 2025년 현재 롤렉스는 여전히 세계에서 가장 가치 있는 명품 시계 브랜드 중 하나로 꼽히며, 그 상징성은 단순한 사치품을 넘어 성취와 품격의 상징으로 자리 잡고 있습니다. 

출처: 롤렉스 공식 홈페이지

하루 30분 작은 실천 루틴 팁

한스 빌스도르프는 시계를 만든 사람이 아닌, 시간을 경영한 사람이었습니다. 그의 삶에서 배울 수 있는 하루 30분 작은 실천 루틴 팁을 작성해보았습니다. 

10분	하루 시간표를 작성해 Time Management 해보기	시간 관리
10분	나의 업무 결과를 고객 관점에서 신뢰도와 품질 체크하기	품질 향상
10분	오늘의 성과를 브랜드 관점에서 평가하기	성과 평가

마무리 인사이트

"시간은 모든 이에게 공평하지만, 그 시간에 담는 가치는 각자의 선택에 달려있다."

 

한스 빌스도르프의 성공은 단순히 좋은 제품을 만드는 것이 아니라, 시대를 앞서가는 비전, 그것을 현실로 만드는 끈질긴 실행력, 시간 관리, 자기 규율, 그리고 사회적 책임위에 세워졌습니다. 그의 이야기는 여러분에게 이렇게 묻습니다.

 

👉 “당신은 시간을 어떻게 경영하고 있는가?”